El All Star tiene el colgado el sambenito de fiesta del baloncesto. Una mezcla de lo mejor de este deporte con detalles atléticos que lo convierten en puro espectáculo. Éste llega a su máximo extremo en el partido que ha abierto el fin de semana de las estrellas en Filadelfia.
Nueve jugadores novatos desafiaron a diez que lo fueron el año pasado en dos tiempos de 20 minutos. 40 en total en los que el resultado poco importa y se mira por el lucimiento personal y por convertir la cancha en una sala de baile para artistas con el balón en las manos o en una pista de despegue para que cada uno se luzca con el mate de turno.
Un equipo monopolizó la cita, los Grizzlies, y un nombre nuestra atención, PAU GASOL . Los de Memphis aportaron tres jugadores a la cita: la pareja de moda de novatos Shane Battier y Pau Gasol y el sophomore Stromile Swift.
La presencia del catalán supuso la primera vez que un español acudía a esta fiesta y se le presentó como una ocasión única para demostrar de lo que es capaz de hacer sin defensas duras y extenuantes. El bueno de Pau se mostró como un jugador efectivo.
Uno de los enfrentamientos que más morbo apuntaban era ver a Pau, frente a frente, contra Swift, compañero de equipo con el que se ha tenido que pelear por el puesto.
Pau ha sido el único español, pero no el único europeo . En su equipo compartió minutos con el ruso Andrei Kirilenko -hombre para todo a sus 20 años en los Jazz-; con el belga con pasaporte francés Tony Parker -director de orquesta de los Spurs de las Torres Gemelas- y el yugoslavo Zeljko Rebraca -un tipo entradito en años, pero con la experiencia y la calidad que son propios de su nacionalidad-.
Junto a ellos estuvieron el mencionado Battier; el seguro base de los Pacers, Jamaal Tinsley -capaz de dar 23 asistencias en un partido contra Jordan- como jugadores más destacados y el saltarín que pasó un año por la universidad de Michigan State, Jason Richardson, que formó pareja exterior en Golden State con Antwan Jamison. La selección de rookies se completó con Brendan Haywood y Joe Johnson, dos jugadores que se han ido deshinchando con el paso de los partidos.
Al otro lado se encontraron con un equipo de jugadores consagrados en los que destaca la potencia física. La cabeza visible fue el mejor novato de la pasada campaña, Mike Miller, segunda opción a la hora de anotar en Orlando.
Kenyon Martin número 1 del draft del 2000 formó trío, con Marcus Fizer y Stromile Swift, tres tipos de similares características que anduvieron flojos a la hora de mirar la canasta rival, pero muy sueltos a la hora de pelear en la pintura. Los detalles de clase vienieron de los bajitos como Desmond Mason - ganador del último concurso de mates-; Q Richardson -candidato para ser mejor sexto hombre de la temporada con sus Clippers- o Lee Nailon, que está supliendo en los Hornets la prolongada ausencia de Jamaal Mashburn.
El puesto de pívot quedó para Chris Mihn, un siete pies de Cleveland que anda sobrado de cuerpo y calidad para jugar a esto. Mención especial para el quinto europeo en cuestión, Hedo Turkoglu, que rememomeró frente a Pau su duelo del Europeo esta vez en tierra de nadie. La ausencia se llamó Morris Peterson, segundo de a bordo de Vince Carter en los Raptors, al que una fractura en el dedo le va a dejóen el banquillo vestido de traje de calle.
En el partido de las estrellas entre los novatos y los jugadores de segundo año anotó 10 puntos y capturó siete rebotes, formando parte del quinteto inicial.
| ROOKIES | SOPHOMORES |
| 103 | 97 |
| Min | Dos | T.Libres | Triples | Total | Reb | Asis | Faltas | Robos | Pérdidas | Tapones |
| 27 | 4/9 | 2/2 | 0/0 | 10 | 7 | 3 | 1 | 2 | 1 | 1 |
Gasol consiguió sus dos primeros puntos en unos tiros libres a los siete minutos de partido, pero pronto Chuck Daly, técnico de los novatos, le sentó en el banquillo. El español volvió al parqué antes de que finalizara una primera parte en la que llegó a anotar 10 puntos, con varios mates espectaculares en los instantes finales.
Gasol llegaba al evento con una cifras espectaculares, situándole por el momento como el mejor europeo de la historia de la NBA en la primera temporada.
El español acumula una media de 17,4 puntos, 8,9 rebotes, 2 asistencias y 2,4 tapones en lo que se lleva jugado de temporada. Los 'Sophomores' se basaron en su mejor balance de cambios, lo que les puso por delante, terminando la primera parte con 58-51 para los novatos de segundo año, que tenían en Q. Richardson al máximo anotador del encuentro con 21 puntos.
El partido estuvo marcado por la gran presencia de jugadores europeos. Al español Gasol le acompañaron el ruso Kirilenko de los Jazz, el francés Tony Parker de los Spurs y el balcánico Rebraca de los Pistons, que anotó 14 puntos; mientras que los 'Sophomores' contaban con el turco Turkoglu, de los Kings, llegando a la cifra récord de cinco foráneos en este enfrentamiento.
En los minutos finales los 'Rookies' hicieron un intento final por marcharse en el resultado, con la buena actuación del quinteto en pista. Gasol colaboró en el trabajo bajo los tableros, aunque no aportó puntos en la segunda mitad, volviendo a la cancha a falta de dos minutos para la conclusión.
A falta de poco menos de un minuto para el final del encuentro el marcador del encuentro reflejaba un apretado 88-94 a favor de los 'Rookies'.
Los 'Sophomores' lo intentaron de la mano de Quentin Richardson, que finalmente fue nombrado MVP del partido. Sin embargo los novatos hicieron valer su calidad para llevarse el encuentro, que terminó con un abultado tanteo, 103-97, a favor de los 'Rookies'.